Hadrian Wall

26 juli 2022

Mooie ochtend en om 10 uur gaat het Alnwick Castle open dus zijn wij daar om 10 uur. Wat een enorm groot complex: Hoofdgebouw, bijgebouwen en nog een heel groot ommuurd binnenterrein. De familie Percy bewoont al 700 jaar dit kasteel. Een rijk geslacht van hertogen en hertoginnen. Nu woont Ralph Percy 12th Duke (geboren in 1956) met zijn Duchess Jane op het kasteel. Zij hebben het kasteel open gesteld voor bezoekers en filmopnamen. Natuurlijk weer Harry Potter maar ook Downtown Abbey en vele vele andere films, zie: Alnwick Castle. Prachtige vergezichten tijdens de wandeling over de muren, in één van de vele torens een museum met opgravingen. Helaas mochten we binnen geen foto’s maken van de prachtige en rijk gedecoreerde zalen, de abdij was een beetje te stoffig door de prachtige wand vullende tapijten, ik kreeg het meteen benauwd. Het is merkbaar dat de familie het kasteel nog gebruikt voor ontvangsten en feesten. In de prachtige bibliotheek, met heel oude boeken, staat naast de whisky-bar een voetbalbak voor de kinderen en kleinkinderen. Ook overal familiefoto’s met kinderen en kleinkinderen. Je voelt een sterke betrokkenheid bij de omgeving en de geschiedenis van het kasteel en zijn bewoners. Op het binnenterrein werd druk geoefend om net als Harry Potter op een bezemsteel te vliegen.

Genoten van ons bezoek rijden wij verder over zoals wij zeggen witte weggetjes, van die smalle wegen met een groot nummer B6432 bijvoorbeeld. Het prachtige van deze wegen is dat je heel veel ziet van een land, nadeel is het smalle van de weg waardoor het hier en daar lastig passeren is maar vandaag was vooral het slechte wegdek een dingetje. Wat een gaten en kuilen in de weg alles stond te stuiteren. Ik denk dat het wederom een goede testcase was voor de aankomende reis naar China. Gisteren waren we eigenlijk ongemerkt noordelijker gekomen dan gedacht dus vandaag weer een stukje naar het zuiden want de Hadrian Wall willen wij beslist niet overslaan. Als wij dan ook het eerste bordje Visit Hadrian Wall zien duiken wij de parkeerplaats op. We kopen een jaarkaart voor de English Heritage en bezoeken het Chester Roman Fort. Wat een bouwwerken hebben die Romeinen toch nagelaten, een immens fort waar 6000 mannen en 500 paarden een plek hadden, we wandelen er op een prettige manier doorheen.

Dan weer op zoek naar een plekje voor de nacht, ik vind dat we steeds prachtige plekjes vinden. Ook nu weer, we staan aan een klein meertje ontstaan door dagmijnbouw maar aan de overkant van dat meer loopt de Hadrianus Wall. Morgenochtend maar een stukje langs lopen.

27 juli 2022

Vandaag een lange dag geweest, niet veel kilometers gemaakt maar veel gedaan. Wakker geworden met een heerlijk zonnetje op het schitterende overnachtingsplekje. Gelijk na het ontbijt de wandelschoenen aan en lopen langs Hadrian’s Wall. Wat een magnifieke plek, prachtige vergezichten en een verbazingwekkend bouwwerk dat op sommige plekken nog best hoog is. Na de wandeling nog een tijdje genoten in het zonnetje en even bijkomen met koffie en het bekijken van de vele wandelaars met rugzak op die de hele route lopen. Een aan te raden overnachtingsplek!

Opgepakt en klein stukje terug gereden naar Vindolanda, waar een prachtig inkijkje gegeven wordt van een Romeins fort en het leven van alle dag. In het museum een gigantische hoeveelheid gevonden voorwerpen van een opmerkelijke kwaliteit. Dit komt omdat de grond hier erg zuur en zonder zuurstof is, zo zijn er enorm veel leren schoenen gevonden maar ook munten, sieraden, glaswerk enz. Opmerkelijk is hier de grote vondst van zo’n 2.000 documenten op houten tablets. Daardoor is veel kennis over dit fort teruggevonden. Hadrian, geboren in Rome in 76 werd keizer in 117, hij was een gretige reiziger en bezocht alle uithoeken van zijn rijk. In 122 was hij in Brittannië, hij was niet een veroveraar maar wilde zijn rijk consolideren en beschermen. Vandaar de opdracht de Wall te bouwen om het Romeinse rijk te beschermen tegen aanvallen van de barbaren/Picten uit het noorden. Langs de Wall kwamen wachttorens en poortgebouwen, je mocht alleen het Romeinse Rijk binnen zonder wapens. De soldaten leefden in de forten ten zuiden van de Wall. Rondom de forten ontstonden werkplaatsen en burgerhuizen. Hadrian zelf overleed in 138 en werd begraven in zijn mausoleum in Rome, dit werd in de middeleeuwen het Castel Sant’Angelo, het beroemde en vooral de mooie ronde Engelenburcht met de bekende brug als oprijlaan. Zijn bouwopdracht, de muur, staat er nu al 1900 jaar waarin wel aanpassingen zijn aangebracht en verwoestingen zijn aangericht onder andere door de stenen te hergebruiken voor andere bouwwerken. Voor vandaag genoeg Romeinse resten gezien, op weg naar Schotland! Vlak voor de grens nog even de waarschuwing meegekregen dat dit echt de laatste pub van Engeland is maar wij rijden stug door. Na dagen in redelijk leeg landschap met honderden en honderden schapen gereden te hebben komen we nu in een bosrijker gebied. Wel vroeg ik mij steeds af hoe houden ze in deze uitgestrekte gebieden nog zicht op hun schapen. Mijn zwager Wim gaat elke dag even kijken naar zijn schapen en telt dan of ze er nog allemaal zijn. Lijkt mij hier onmogelijk ze liggen en lopen werkelijk overal. De huizen in Schotland worden ook iets anders, meer met stucwerk. Onderweg nog even gestopt bij een opengewerkte vervallen imposante Abdij uit de 12e eeuw die enorm veel te lijden heeft gehad van de constante strijd tussen Engeland en Schotland. Nu overnachten op een simpele Park4night plek om morgen nog even het leuke dorp hier te bekijken en dan door naar Edinburgh.

Falkirk

28 juli 2022

Vandaag weer richting het noorden maar eerst even proberen een nieuwe vulling voor één van onze twee gasflessen. We hebben nog wel een hele volle maar omdat we veel in het wild kamperen staat onze koelkast veel op gas te draaien dus voordat we het meer onbewoonde noorden ingaan toch die andere tank maar laten vullen. Nu houden Engelsen van traditie en alles bewaren als het nog werkt, diezelfde traditie zorgt er ook voor dat de oude gasflesmaten en aansluitingen door zijn blijven leven in Engeland, samen met hun type aansluitingen. Daardoor kent Engeland, ondanks het feit dat ze nog maar twee gasleveranciers kennen (op een paar hele kleintjes na) nog steeds – schrik niet – 62 soorten gasflessen met 11 verschillende aansluitingen. Nu hebben wij een hele rits vulnippels mee dus op naar een vulstation in Grangemouth. We hebben de tijd dus nemen een hele mooie binnendoorroute en genieten van het mooie Schotse landschap. Het ziet er heel lieflijk en verzorgd uit. Ook de dorpjes zijn verzorgd met vele zeer bloemrijke hanging baskets, het is genieten. Rond 13.00 uur zijn we bij het gasvulstation maar helaas dat bestaat niet meer, je moet even verderop zijn, okay wij even verder. Nee, wij vullen niet wij hebben alleen Engelse flessen maar J GAS aan de Bankside die doet het nog. Behulpzaam schetst hij de route op een A4-tje. Op dat adres aangekomen klinkt een “Nee daarvoor moet je bij Russel Gas zijn, hier heb je het adres”. Helaas ook hier niet luidt het antwoord op onze vraag om gas. “Maar 20 km verderop bij Alloa en anders niet zoveel verder bij CAS HIRE, ik geef je van beide het adres mee, succes”. Nu je begrijpt het al nergens een vulstation. Uiteindelijk met de zeer behulpzame en gezellige mannen van CAS HIRE (hij maakt foto’s van onze gasinstallatie en belt voor ons met half Schotland) ervoor gekozen om een Engelse tank en drukregelaar aan te schaffen. Dan nog even een van de gasslangen doorsnijden en de Engelse tank geplaatst. Inmiddels is het al 16.15 uur als we gas hebben, maar wel de tip dat er een mooie overnachtingsplek is vlak bij de Kelpies. Daar staan we dus nu en inmiddels al met 6 andere campers, dus een favoriete spot. Morgenochtend op de fiets de omgeving verkennen

29 juli 2022

Vanmorgen meteen op de fiets gestapt om de toeristische attracties van Falkirk te bekijken. Eerst om de hoek naar de Kelpies. Een Kelpie is in de Schotse folklore een geest in de vorm van een paard die in de grote meren woont. Deze verhalen zijn meestal bedoeld om de kinderen bij het water weg te houden. Zo is het verhaal van Loch Ness het meest bekende. De Kelpies van Falkirk zijn gemaakt om een sociale ontmoetingsplek te creëren, twee 30 meter hoge sculpturen elk van 300 ton, een creatie van Andy Scott. Inmiddels is het een ontmoetingsplaats voor mensen van de hele wereld. Hierna fietsen we langs het Forth and Clyde kanaal naar de volgende attractie. In dit kanaal zit een sluistrap van maar liefst 16 sluizen met aan het eind het Falkirk Wheel, dat de verbinding met het Union kanaal mogelijk maakt. Met deze zeer bijzondere draaiende scheepslift wordt in 6 minuten een hoogte van 35 meter overbrugd. De scheepslift werd voltooid in 2002. De volledige realisatie van het project kostte 84,5 miljoen pond. Het is de enige roterende scheepslift ter wereld en wordt beschouwd als een uniek kunstwerk. Bijzonder om het geluidloos te zien draaien en zonder enige waterlekkage. Knap staaltje werk, ook blijkt het héél erg weinig energie te kosten door zijn doordachte vormconstructie. Slechts 1,5 kW per schutting, ofwel net zoveel energie om 8 fluitketels op te warmen.

We fietsen naar de camper terug, doen een espresso en gaan op pad naar Edinburgh. Toevallig valt mijn oog tijdens het instellen van de routeplanner op Lallybroch, het huis van Jamie Fraser uit de Netflix serie Outlander, we nemen het even op in onze route. We gaan niet naar binnen maar de route erlangs is prachtig, tot onze verrassing komen we daardoor ook op een heel mooi punt om de Forth bruggen te zien. De oostelijke brug werd in 1890 geopend. Ze staat tegenwoordig op de UNESCO werelderfgoedlijst. De brug is 2,528 km lang en het treinspoor bevindt zich 45 meter boven het wateroppervlak. In de brug is ongeveer 54.860 ton staal en zijn 7 miljoen klinknagels verwerkt. Voor het onderhoud heeft de brug een eigen onderhoudsploeg. Het te schilderen oppervlak bedraagt 59 ha en daarvoor is 31.800 liter verf nodig. De middag gebruiken we om wat filmpjes te bewerken en onze volgende stap voor te bereiden.

Edinburgh

30 juli 2022

Vroeg op de fiets gestapt om Edinburgh te verkennen. We fietsen een mooie route, eerst langs het water en dan een groene fietsroute dwars door de stad waar velen trimmen en hun hondje uitlaten. Het laatste stukje was door het oude centrum en flink steil omhoog naar Edinburgh Castle. We waren helaas te laat met online tickets te kopen dus konden niet naar binnen. Eerlijk gezegd was ik er niet heel rouwig om want wat was het verschrikkelijk druk. Duidelijk zomervakantie en een toeristische stad. Overal groepen met gidsen. Nee dan maar rustig onze eigen route lopen. Natuurlijk wel de Royal Mile gelopen helemaal tot het Palace of Holyroodhouse. Onderweg kom je pareltjes van gebouwen tegen maar het is ook of je in een soort Volendam loopt. Toeristentrekkers hier zijn: cashmere, tweeds, doedelzakken, kilts en whisky. Elke winkel nodigt je hiervoor uit. En natuurlijk hier op verschillende straathoeken onze eerste bagpipers. De St. Gilles Cathedral vond ik wel bijzonder dat in zo’n overdadige kathedraal de muren en plafonds niet gepleisterd waren maar van grof bouwsteen. Nog even een stadsmuseum ingelopen, gevestigd in Huntly House (ook weer gebruikt voor opnames van Outlander) Het was wel een beetje vergane glorie. Edinburgh is gebouwd op het basalt van een uitgedoofde vulkaan en Calton Hill. Hierdoor zijn er steile klimmingen en dalingen in de stad, heel bijzonder. Via een mooie route teruggefietst, zo blij met onze LaCros fietsjes.

Zoals al vaker tijdens deze trip maak ik in de middag een warme maaltijd en dan laten we die even lekker zakken en drinken een kopje koffie en gaan in de namiddag nog een stukje rijden. Nu op weg naar de Highlands, we rijden een prachtige route. Natuurlijk hebben we mazzel met het weer want een zonnetje maakt alles mooier maar echt het is hier verschrikkelijk mooi. Sorry voor de Engelsen maar tot nog toe vind ik Schotland mooier en verzorgder. We vinden weer een prachtige Park4night plek met zicht op de Cairngorms, de hoogste bergketen van Groot Brittannië met toppen tot 1309 m. In dit gebied bevindt zich een skigebied en loopt de enige rendierkudde van Groot Brittannië.